『茶飲友達』

イントロダクション

　2013年10月、高齢者売春クラブが警視庁に摘発された。クラブの会員数男性1000名、女性350名、最高齢は88歳。まさに超高齢化社会の日本が抱える、老人の孤独死、介護問題、おひとりさま問題などの不安が反映された事件――この事件をもとにした社会派群像劇『茶飲友達』の公開日が2023年２月４日(土)に決定した。

　主人公、佐々木マナは高齢者専門のコールガール「茶飲友達（ティー・フレンド）」を設立。新聞の三行広告に「茶飲友達、募集。」と掲載し、集まってきた男性の元へ高齢女性を派遣するビジネスを始める。
　「ティー・フレンド」に在籍する通称“ティー・ガール”たちの中には、介護生活に疲れた女性、ギャンブルに依存した女性などさまざまな事情を抱える者がいた。一方、マナのもとで「茶飲友達」を運営する若者たちもまた、出口の見えない社会の中で閉塞感を抱えて生きている。そんなままならぬ若者や高齢者を束ねるマナは、彼らを「ファミリー」と呼び、擬似家族のような絆を育んでいくのだが……。

　高齢者の孤独に寄り添いながら自身も心に寂しさを抱え、ファミリー＝“擬似家族”の中に居場所を求める主人公・マナを演じるのは、NHK連続テレビ小説『純と愛』『わろてんか』や映画『弥生、三月–君を愛した30年』、舞台『森フォレ』、『湊横濱荒狗挽歌〜新粧、三人吉三。』、『陰陽師生成り姫』、『ロビー・ヒーロー』、『レオポルトシュタット』など幅広く活躍する演技派女優、岡本玲。

　監督は、長編デビュー作『燦燦-さんさん-』がモントリオール世界映画祭2014年に正式招待、2021年公開の『ソワレ』のヒットが記憶に新しい外山文治。“擬似家族”と化した高齢者専用売春クラブの姿を通して、現代社会に横たわる閉塞感や、高齢者・若者どちらにも共通する「寂しさ」を人情味たっぷりに描き出す。

　また本作は、ENBUゼミナール「シネマプロジェクト」の記念すべき第10弾の作品。本プロジェクトは、社会現象にもなった上田慎一郎監督『カメラを止めるな！』をはじめ、今泉力哉監督作『退屈な日々にさようならを』、二ノ宮隆太郎監督作『お嬢ちゃん』など、ワークショップからキャスティングされた魅力的な俳優たちと共に、商業映画とは一線を画す刺激的な映画を世に届けてきた。本作のワークショップには応募総数677名の中から選ばれた33名のキャストが参加（その年齢差57歳！）。撮影前に行われたクラウドファンディングでは、制作応援サポーター767人、目標額をはるかに超える800万円超が集まるなど、すでにインディーズ映画ファンの間では注目を集めている話題作だ。

ストーリー

　佐々木マナは高齢者専門のコールガール「茶飲友達（ティー・フレンド）」を設立。新聞の三行広告に「茶飲友達、募集。」と掲載し、集まってきた男性の元へ高齢女性を派遣するビジネスを始める。
　「ティー・フレンド」に在籍する通称“ティー・ガール”たちの中には、介護生活に疲れた女性、ギャンブルに依存した女性などさまざまな事情を抱える者がいた。一方、マナのもとで「茶飲友達」を運営する若者たちもまた、出口の見えない社会の中で閉塞感を抱えて生きている。そんなままならぬ若者や高齢者を束ねるマナは、彼らを「ファミリー」と呼び、擬似家族のような絆を育んでいくのだが……。

　（2022年、日本、上映時間：135分）